Большинство туристов, приезжающих в Россию, обязательно посещают Северную столицу страны – Санкт-Петербург. Город на Неве буквально наводнен памятниками архитектуры и музеями, несмотря на то, что самой Северной Венеции едва исполнилось триста лет. Более того, большинство зданий в Петербурге находятся в идеальном состоянии, и сам город производит впечатление большого музея под открытым небом, чистого, ухоженного и по-европейски респектабельного.
Вы можете отправиться в пешую прогулку по Санкт-Петербургу, в путешествие на автомобиле или же на катере по рекам и каналам города. Кроме Невы и двух ее рукавов – Большой и Малой Невы – в Петербурге есть речки Мойка и Фонтанка, Обводный канал и канал имени Грибоедова и множество других больших и маленьких водных артерий. Отправляясь на прогулку по воде, Вы увидите большинство городских достопримечательностей, благо основные памятники лучше просматриваются именно с борта корабля.
Например, проплывая по Неве, Вы не сможете не заметить Петропавловскую крепость, полностью занимающую Заячий остров в устье реки. Эта крепость была основана одновременно с городом и представляет собой прекрасно защищенную цитадель в форме шестиугольника с бастионами на углах, заключающую комплекс зданий. Самое крупное и величественное из них – Петропавловский собор, служивший усыпальницей русских императоров. Именно здесь были захоронены останки семьи последнего русского самодержца Николая Второго. В XIX веке крепость стала главной политической тюрьмой России, и именно здесь содержались и были казнены участники восстания декабристов.
На другом берегу Невы высится другое и, пожалуй, самое знаменитое здание города – Зимний дворец. В свое время это была главная резиденция русских императоров, а сейчас здание входит в состав комплекса Государственного Эрмитажа, который также включает в себя Большой, Малый и Новый Эрмитаж, Эрмитажный театр, Главный штаб и Меншиковский дворец (последний расположен отдельно, на Васильевском острове).
Коллекция Эрмитажа насчитывает около трех миллионов произведений искусства, это один из богатейших музеев мира. Среди экспозиций – коллекция первобытного искусства, произведений Античности, западноевропейского, русского искусства и искусства Востока, коллекции оружия, монет, драгоценностей, фарфора. По залам Эрмитажа можно ходить неделями, каждый раз открывая для себя что-то новое и не переставая восхищаться человеческим гением.
Продолжая наше плавание по Неве, мы приблизимся к одному из самых крупных островов Санкт-Петербурга – Васильевскому. Ростральные колонны на его стрелке, Кунсткамера, комплекс зданий Академии наук и Санкт-Петербургского государственного университета и вышеупомянутый Меншиковский дворец являются самыми известными достопримечательностями этого района города.
На левом берегу реки в это же время перед Вами откроется комплекс зданий Адмиралтейства, а за ним – величественный Исаакиевский собор. Это самый просторный храм Северной столицы, где могут поместиться до десяти тысяч человек. Но в этом кафедральном соборе поражают воображение не только размеры, но и роскошное убранство. Произведения монументальной живописи кисти великих художников (в том числе Брюллова), скульптуры, барельефы, мозаичные панно украшают его стены, а взор приковывают яркие витражи. Внутреннее убранство дополнено цветным камнем и позолотой.
Другой знаменитый памятник культового искусства – Храм Спаса-на-Крови, пожалуй, не имеющий себе аналогов нигде в мире. Его другое название – храм Воскресения Христова, он был возведен на месте трагической кончины императора Александра Второго. Спас на Крови внутри полностью покрыт мозаикой, общая площадь которой составляет более семи тысяч квадратных метров. Есть мозаичные панно и на фасаде здания, построенного в древнерусском стиле.
Непосредственно к храму Спаса-на-Крови примыкает второй по значимости после Эрмитажа музей Санкт-Петербурга – Государственный Русский музей. Его история насчитывает более ста лет. Комплекс музея включает в себя Михайловский дворец с корпусом Бенуа и флигелем Росси, Мраморный и Строгановский дворцы, Михайловский замок, Михайловский сад и Летний сад. Несколько сотен тысяч экспонатов охватывают все периоды русского искусства – с XX века до наших дней: древнерусскую живопись и прикладное искусство, живопись и скульптуру начиная с XVIII века, рисунки, гравюры, предметы народного и декоративно-прикладного искусства, ордена, монеты, современные виды искусства.
В другой части Санкт-Петербурга на берегу реки Мойка находится еще один памятник истории и архитектуры, который мы советуем посетить всем гостям города – Юсуповский дворец. Городская усадьба рода Юсуповых была построена во второй половине XVIII века. Здание само является подлинным шедевром архитектуры, а коллекция картин, мебели и других произведений искусства, которая в нем содержится, впечатляет своим богатством.
Даже если у Вас нет необходимости пользоваться общественным транспортом для перемещения между достопримечательностями северной столицы, Вам все равно стоит спуститься под землю и полюбоваться на Петербургское метро. Его постройка началась еще до Великой Отечественной войны, а первая станция была открыта в 1955 году. Будучи короче московского по протяженности, Санкт-Петербургский метрополитен является одним из самых глубоких в Европе. Эта особенность объясняется геологическими особенностями местности – город стоит на плывунах (смеси воды и песка), поэтому строителями приходилось уходить глубоко под землю в твердые слои. Определенную угрозу для сооружения представляет и Нева, пересекающая линии метро в нескольких местах. Наиболее интересна с художественной точки зрения первая линия метрополитена.
Однако туристу стоит покинуть на время центр города, чтобы отправиться в Санкт-Петербургские пригороды – Петергоф, Павловск и Царское Село, всемирно известные садово-парковые и архитектурные ансамбли прошлых столетий.
Петергоф, или же Петродворец – это загородная резиденция Петра Первого, по размаху не уступающая Версалю во Франции. Несколько дворцов (в том числе роскошный Большой дворец), павильонов, фонтаны («Большой» каскад является своеобразной «визитной карточкой» комплекса), аллеи и пейзажные группы завораживают туриста и при первом, и при последующих посещениях. В Петродворце работают несколько музейных экспозиций.
Павловск внешне выглядит более скромно, но его историческое и художественное значение ничем не уступает Петергофу. Павловский дворцово-парковый ансамбль был  летней резиденцией императора Павла I. Классические фасады и интерьеры дворца буквально излучают спокойствие и гармонию. В залах музея Вы найдете множество живописных и графических работ. Парк в Павловске считается одним из лучших пейзажных парков Европы. Создатели парка постарались не нарушить естественное очарование этой холмистой местности и лишь дополнили природу скульптурами, павильонами, мостиками и каскадами.
Совсем по-другому смотрится Екатерининский дворец в Царском Селе. Творение Растрелли выполнено в стиле барокко и рококо, снаружи и изнутри украшено позолотой и ничуть не стесняется своей выставленной напоказ роскоши. Настоящий бриллиант в этой дорогой оправе – Янтарная комната. Стены в ней сделаны из настоящего янтаря, дополнены золоченой резьбой и зеркалами. Подлинные панели из Янтарной комнаты были похищены во время войны гитлеровскими войсками и до сих пор не найдены. Янтарная комната в нынешнем виде была воссоздана в 300-летию Санкт-Петербурга.
Вокруг Екатерининского дворца раскинулся обширный парк, наполненный архитектурными шедеврами, павильонами, статуями, а также экзотическими сооружениями в духе Китая, Турции и в готическом стиле.